回到營地，李清感激地道：“王爺……”

沈傲朝他擺了擺手道：“不必謝我，是那也什麽力自己不識相，今天夜裏多派人巡夜，要做到身不離馬，雖說諒那什麽買不敢怎麽樣，小心堤防總沒有錯。”

李清應下，接著布置人手去了。

沈傲回到自己的臥房睡下，這一覺醒來是被清早的操練聲吵醒的。

昨夜一夜無事，只是有幾個夏兵在營外頭徘徊，被巡夜的校尉捉了，打了一頓才放回去。沈傲也不願意多待，下令繼續啟程。

送別的時候，龍州的軍將都來了，唯有那也力先以身體不適的理由沒有露頭。沈傲打著馬穿過門洞，西夏軍將見了這沈楞子，都是表情怪異，比之昨日要恭謹了幾分。

李永悄悄地跟上沈傲的馬隊，自始至終，再不敢發一言，更不敢說什麽西夏如何之類，灰溜溜的，對沈傲避之不及。

沈傲大喇喇地在城外整隊，隨即大手一揮，道：“出發。”

這一夜的事，傳得極快，附近的州府也都知道了消息，這些西夏邊鎮的武將，一向目中無人，這時見到個更蠻的，一時也適應不了，可是偏偏不適應也得適應，人家顯然壓根就不在乎這個。

便是熙河那邊，也有了消息傳出去，童貫拿了細作的密報，只略略看了一眼，先是愕然，隨即不由失笑。下頭畢恭畢敬的軍將一頭霧水，童貫將密報交給邊上的衛兵拿下去傳閱，邊將們看了，也都是一楞，隨即也失笑起來。

“童相公，這沈傲也不知是真傻還是假傻，這麽大的事，咱們這些大老粗也未必敢去做，偏偏他做得出。”

下頭的人對童貫，都是避免去叫公公的，而叫童相公，以示尊貴。另一個人道：“龍州的也力先上次占了咱們一次便宜，殺了一百多個邊軍，這一次蓬萊郡王倒是為我們出了口氣，怕就怕惹火了那個也力先，要作出什麽聳人聽聞的事來。”

童貫笑吟吟地搖頭道：“不會，也力先不是個魯莽的匹夫，心機頗深，不敢這樣做。”隨即又道：“可是不管怎麽說，蓬萊郡王這般胡鬧，雖說漲了咱們的士氣，為了防止西夏那邊有宵小再滋事，三邊這邊也要擺出個樣子來，傳本官的將令，三日之後，各部在龍州以南三十裏處操練校閱，能到的都要到，好讓西夏人看看。”

西北三邊這邊，也都是精銳之士，與西夏人作戰，一向是不分伯仲的，平時因為戰線綿長，各部分散得太開，西夏人倒是並不忌憚，可是一旦聚攏起來，那聲勢，便足以讓西夏人膽寒了。

童貫這麽做，既有奉旨行事的意思，更有巴結沈傲的想法，這般耀武揚威一下，正也好策應沈傲。

童貫開了口，邊將沒有不應的道理，紛紛道：“童相公所言甚是，將士們是該活絡一下了，一來震懾西夏，二來也舒展下筋骨。”

接著就是頒布將令，各做準備不提。

童貫一人回到內衙，童虎出來，伺候著童貫喝茶，一面道：“叔父今日怎麽這樣高興？”

童貫笑呵呵地道：“沒什麽，只是那沈傲又鬧出了個笑話……”舔了舔嘴，又道：“說笑話也不是，反正這人入了西夏，天知道會鬧出多少事來，上次與他見了一面，發現此人越來越有意思了。”

童虎對沈傲的印象並不好，皺著眉道：“這人古怪得很，咱們敬而遠之就是。”

童貫搖頭道：“雜家叫你好好地熟識騎射，又將你外放到騎軍中去，這一年，你確實長進了不少，騎軍的布陣、行軍、安營大致都熟稔了吧？”

童虎面帶得色：“有周指揮時常督導，早已熟稔了。”

童貫頜首點頭，道：“這便好，等那沈傲從西夏回來，我便舉薦你到武備學堂做個教頭，他那邊最缺的就是帶過兵的，尤其是騎軍更是炙手可熱。”

童虎愕然道：“叔父……”

童貫擺了擺手道：“你不必再說了，這是為了你好，今後的天下，便是武備學堂和那些士大夫的了，你無心科舉，讀書是不指望了。武備學堂那邊占個一席之地，一來嘛，有沈傲的照拂，將來雜家也放心。二來也有個好前程，總比在這邊打生打死的要強，你帶兵也有十年，好好去做，把自己學的東西匯總一下，肯定有出頭的一日。”

童虎道：“侄兒還想跟著叔父，伺候您老人家。”

童貫一笑道：“雁兒長了翅膀就要飛，雜家怎麽能攔你的前程？放你去，也是為雜家好，雜家在邊鎮這邊，威望太高，若是引起別人的猜忌，隨時大禍臨頭。送你去了武備學堂，就等於是給陛下吃了定心丸，沈傲那邊，有你在，西北三邊這邊，對他也有了一份聯系，將來校尉們補充進來，總不至讓一些從前的老兄弟失了飯碗。”

童虎猶豫了一下，道：“侄兒明白了，騎軍那邊，侄兒還要多向周指揮指教一下，省得到時候被人看輕。”

童貫欣慰地捋著下頜的濃密胡須，微微笑道：“就該這個樣子，你能這樣，雜家也就放心了。”

……

沈傲的馬隊一路過夏州、大沙堆，漸漸深入西夏腹地，隨即是沿著沙漠的邊緣前進，這一路風沙更大，植被越來越稀少，放眼過去，一路都是荒漠，百裏無人煙。這種荒涼，讓人生厭，情緒也不由低落幾分。

偶爾會遭遇幾處集鎮，大多都是百來戶人家，給予沿路商隊提供方便的聚集點，等看到大隊的宋軍騎兵打馬過去，這些人都是愕然，卻又各自做自己的事，誰也沒有搭理的興致。

這種西夏人與漢人混雜而居的小地方，反而有著說不出的靜謐，據說連官府都不怎麽管束，只是每個月，派個人來收些錢糧回去，大多數時間都是讓他們自生自滅。他們住在黃土堆積的屋子裏，門口掛著許多風幹的雜糧，偶爾有商隊路過，立即提供些酒水，換一些銀錢，再從百裏外的州府去購買些生活必需品來。

沈傲的馬隊人數龐大，好在明知這一路過去沒有補給，所以都帶了幹糧，唯有馬料不足，附近也沒有肥美的水草，不過集鎮這邊倒是購買了一些，有的商隊據說有數十上百頭牲口，駱駝、馬屁、騾子都有，也會向這邊買些草料，以備不時之需。

當天夜裏，沈傲下令在集鎮附近安營住下，這裏的白日倒還好，一入夜，便是天寒地凍，更可怕的是風沙，吹起來眼睛都張不開，帳篷吹走的都有，大家學乖了，往往打樁子的時候盡量都入地幾寸。

到了第二天又繼續啟程，等穿過了沙漠邊緣，路途漸漸地好了，竟還有官道通達，一直到了懷州，才看到了繁華的集鎮逐漸出現。

懷州距離興慶府不過百裏，是衛戍興慶府的重鎮，更是商路的重要歇腳點，雖說比起大宋的城鎮差了一些，卻也是繁華所在，懷州這邊的官員倒是出來迎接了一下，這官員居然還是漢人，對沈傲這邊說了些虛話，便迎入城去。

沈傲在龍州的事跡，早已傳遍了西夏各處，大家對這個家夥除了不忿，此外也都抱著敬而遠之的意思，都說西夏人實誠，沈傲更實誠，打一聲招呼就動刀動槍，遇到這種的國使，還真沒有辦法。

在龍州歇了一日，到了次日下午終於趕到興慶府，這座西夏國的國都並不巍峨，卻頗為繁華，穿過門洞，西夏鴻臚寺寺卿李銳早已候著，與沈傲寒暄一番，便行款待。

西夏國幾乎是完全模仿大宋的政治制度，雖略有改動，大多還是相同，比如這鴻臚寺，幾乎是一模一樣。

沈傲聽了來人報了自己的身份，心下腹誹：“他是寺卿，本王也是寺卿，這同行算不算冤家？”

心裏如是想著，等李銳將沈傲等人安頓下來，沈傲是老江湖，熟知兩國交往的禮節，與李銳說了幾句場面話，隨即交換了國書。

到了夜間的時候，沈傲帶著李清等人出去閑逛，李清對興慶府頗為熟悉，因此也不擔心迷路，這一路逛過去，沈傲恍然以為自己置身於汴京，雖說這裏比之汴京遠遠不如，可是街坊、牌樓的設置和汴京幾乎一樣，便是內城外城也都如此，原以為西夏人還能玩出一點花頭出來，原來竟是赤裸裸的山寨版，連聲招呼都不打。

逛了一圈，確實也沒什麽可走的了，便回到鴻臚寺去，將李清叫來道：“我們是不是來早了？怎麽吐蕃、大理、契丹、金人都沒有來？”

李清道：“他們應當早就到了，據說是安排到了禮部迎賓院去。”接著壓低了聲音繼續道：“以卑下的估計，西夏這邊怕是對王爺有防範，怕和他們起什麽沖突。”

沈傲撇了撇嘴道：“我和他們起什麽沖突？平時都是別人欺負我，你可看到本王欺負過別人嗎？”

這問題實在讓人太難回答，李清楞了一下，只好訕訕笑道：“好像是沒有的。”

“這就是了，江湖險惡，人言可畏便是如此。”沈傲打了個哈欠，道：“去睡吧，多半明日那西夏宮裏就會有消息來了。”

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